Гон Тао была любима. Родители не жалели объятий, показывая девочке мириады новых возможностей и эмоций. Дядя Гармониус и тётя Эико тоже были часто рядом. Гон Тао помнила о том, как Император держал её на руках, рассказывая сказки. Помнила она и тёплые руки Эико, которая гуляла с племянницей по саду. Уже позже Тао узнала о том, насколько необычным это всё было не просто для её рода, но и вообще. Девочка любила рассказы дяди Урю. И прекрасно помнила о том, как мать на него порой в шутку ругалась, прося не рассказывать о чем-то дочери. Урю смеялся, наклонялся ниже и шёпотом продолжал свой рассказ.

Так девочка узнавала историю своей семьи. И, смотря на всех этих людей во дворе их дома, пока они готовили кимчи, тихо улыбалась: семья - это тепло.
Ван Аи готовила из дочери наследницу. Ненавязчиво, без насилия. Это всегда была игра: одна из первых - «обмани меня так, чтобы я не поняла». Гон Тао должна была в этой игре рассказать о каких-то событиях из своей жизни, но так, чтобы мама не поняла, где притаился обман. Проигрывать Гон Тао не любила. И с возрастом это качество стало только сильнее. Ван Аи и Юн Ши хотели подарить своему маленькому сокровищу самое лучшее детство из всех, что могли предоставить. Они погружали малышку в семейные вопросы постепенно. На официальные мероприятия маленькую княжну не брали. Но не потому, что прятали, нет. Просто прекрасно оба понимали: ребенку делать там нечего. А потому оставляли Гон Тао в поместье под присмотром пары гувернанток.

И нескольких шиноби, скрывшихся в густых тенях сада.

Ван Аи прекрасно знала, что ребёнку нужна социализация. Но не хотела рисковать зря, отправляя дочь в детский сад, куда за ней не смогут последовать лучшие шиноби клана. Вместо этого они с Юн Ши решили организовать “детский сад” у себя, позвав к себе детей примерно одного возраста с Гон Тао. На своей территории, в кругу своего клана было спокойнее. И то порой Юн Ши ловил задумчивый взгляд супруги, направленный на резвящихся во дворе детей побочных ветвей. Мужчина так и не узнал о чем думала в эти моменты его жена. Ван Аи не говорила. Юн Ши не выспрашивал.

«Невозможно быть верным тому, кого ты не знаешь»

«Йошинойя не следуют за кем-то лишь потому, что им так сказали. Мы сами принимаем решение»

Ван Аи придерживалась этих принципов. Она вводила дочь в клан, знакомила с побочными ветками, звала их детей к себе в дом. За ними ухаживали, присматривали, о детях заботились. И происходило это даже после того, как малышка Гон Тао отправилась в частную школу для фей.

А когда гости расходились, у маленькой наследницы начинались занятия с матерью. Её учили управлять своими эмоциями. Для активного ребенка это было скучно. Намного больше ей нравилось держать в руках маленькую детскую катану, подаренную дядей. Конечно, это было затупленное оружие, но для Гон Тао оно было прекрасным. Девочку вообще тянуло к опасному блеску металла. Смертоносному и прекрасному. Ван Аи и Юн Ши смеялись: Гон Тао Йошинойя истинный потомок клана воинов.

Родители вообще много занимались с дочерью. Ее образование было многогранным, сильно выходящим за рамки «базового». Чем старше становилась девочка, тем серьезнее становились предметы. Уже в девятилетнем возрасте Гон Тао учила историю Иномирья, своей страны и своего рода, короткую историю княжеских семей Иномирья, запоминала имена глав рода, их основных родственников и то, что они из себя представляют. Ван Аи задавала вопросы внезапно. Они могли завтракать, когда внезапно раздавался вопрос: «Тао, а что ты можешь мне рассказать о Чащевых?».
Знать историю нужно, чтобы не повторять ошибок своих предков.
Знать княжеские семьи нужно, чтобы знать, как вести себя в обществе.

«Наш род наблюдателен, Гон Тао. Ты должна обращать внимание на то, что другие посчитают бесполезным».

Гон Тао была с матерью на всех мероприятиях, начиная с пятилетнего возраста. Она следовала за ней тенью, слушала и запоминала. Вечерами Ван Аи спрашивала: «А что ты заметила сегодня?». И Гон Тао рассказывала все мелочи, на которые обратила внимание. Какие-то женщина называла бесполезными. За другие хвалила. Постепенно задание усложнялось, пока такие вопросы не стали такими же внезапными, как и по истории. Причем иногда это мог быть вопрос по типу «что ты заметила за последний месяц?».
В десять Гон Тао поступила в школу шиноби. Она всегда знала, что дорога приведет её туда. Вопрос был лишь в том, когда. И оказалось, что твоя фамилия легко может стать проклятьем. Особенно, если ты Йошинойя.

«Конечно ты смогла, ты же Йошинойя.

К тебе тут другое отношение.»

И Гон Тао сжимала зубы, продолжая делать все в два, три раза больше, чем остальные. Дети были правы: она Йошинойя. Это её школа. Это её род. А значит она, как наследница своего дома, не должна опозорить семью тем, что что-то не получается. Княжна выбрала для себя специализацию «яды». Именно эта хитрая наука привлекала девушку больше всего остального.
И пока остальным на экзамене нужно было определить несколько ядов по вкусу и запаху, Гон Тао определяла все.

«Я не буду это есть, у меня от этого яда несколько дней руки и ноги парализованы будут»

Гон Тао было девять, когда в ее жизни появился Акира. Она не знала подробностей, просто однажды их познакомил дядя Урю, назвав мальчика своим сыном. Там и не интересовалась откуда Акира пришел. Намного позже, конечно, узнает, но в одиннадцать это мало волнует ребенка. Акира был молчалив. И Гон Тао не настаивала. Приносила ему книги, рассказывала истории, садясь рядом. Наблюдала за лицом, как учил отец. И тактично находила сто причин, чтобы ускользнуть, когда понимала: ее общество смущает мальчика.

Акира появился, когда Гон Тао было всего девять, но остался там навсегда. Он стал первым братом. С момента, как их познакомили, Тао не думала о нем никак иначе.

Обучаясь семейному искусству, Гон Тао не прекращала обучение и в обычной школе. Она делала домашние задания, сдавала экзамены и ходила на вечеринки с друзьями. Девочка часто мелькала в новостях и аккаунтах своих подружек в сигиле. Свой тоже активно вела, улыбалась, демонстрировала поездки и путешествия. И безграничную любовь к родной Мелодии. От её культуры у Гон Тао бежали мурашки. От архитектуры перехватывало дыхание. А родной язык всегда ласкал слух.

Юн Ши часто проводил время со своей дочерью. Спокойный, уравновешенный мужчина, именно он помогал фее продолжать учиться контролировать свои эмоции даже в самых тяжелых ситуациях. Когда страшно. Когда больно. Сначала Юн Ши говорил и показывал, а потом, в школе шиноби, дядя Урю создавал для любимой племянницы стрессовые ситуации. Гон Тао должна была сохранить своё спокойствие. Если не получалось, то урок повторялся. В результате к своим пятнадцати княжна Йошинойя прекрасно владела своим лицом, умела контролировать многие эмоции и их проявление, хоть и продолжала совершенствоваться дальше.

Пятнадцатый год в жизни юной княжны стал ещё потому знаменателен, что на свет появился её брат. Сон Лэй, маленький фейри, стал подарком для семьи. Гон Тао прекрасно знала, что на втором ребёнке настоял Юн Ши. Он хотел детей. И хотел сына. Девушка прекрасно знала, что мама долго отказывалась, аргументируя всё «борьбой за власть», Но всё же и она сдалась под напором своего мужа. Пусть он и был мягким, но всегда умел добиваться своих целей.
Гон Тао была в восторге. Она видела взаимодействие мамы с её братом и сестрой, знала какие между ними теплые, несмотря ни на что, отношения. В младшем брате девочка не видела угрозы. Не считала его опасным для своей вероятной власти… Да и не думала она тогда о том, что ей предстоит однажды занять место главы рода. Юную фею заранее подготовили и всё объяснили. А потому и появление брата оказалось желанным.

Неизвестно сделано ли это было намеренно или лишь интересное совпадение, но Сон Лэй появился тогда, когда сама Гон Тао отправилась в Алфею.
Двадцатого августа во дворе колледжа были Ван Аи и Юн Ши, обнимающий жену. Они стояли гордые, улыбающиеся, не обращающие внимание ни на один немного косой взгляд в их сторону. Эико и Гармониусу не могли присутствовать лично, но еще с утра прислали подарок. Платье было прекрасно. И именно в нем Гон Тао торжественно отправилась в свой новый этап жизни.

Она прекрасно знала, что на следующий год сюда же поступит и Акира. И со всей ответственностью собиралась узнать как можно больше, чтобы брат точно знал к чему ему стоит готовиться. Конечно Ван Аи была в Алфее, но все же… Время идет. И колледж меняется.

Годы, проведенные в Алфее, Гон Тао искренне считает одними из лучших. Здесь она получила возможности для своего развития. И впервые возблагодарила родителей за годы жесткого и расширенного обучения. Во многих предметах Тао чувствовала себя значительно свободнее, чем другие феи и фейри. Хорошая база, усидчивость, способность долгое время концентрироваться на информации и наблюдательность позволили княжне Йошинойя спокойно выйти в лидеры по успеваемости. К первому месту она никогда не рвалась, но на протяжении всех пяти лет в Алфее оставалась в первой десятке рейтинга.

Намного больше, чем обычные школьные предметы, Гон Тао интересовали факультативы. Княжна быстро вступила в Студенческий совет. Особое внимание Гон Тао уделяла политике и экономике. Фея искренне считала, что обучение в Алфее не просто статус, а возможность развить в себе лидерские качества и нужные навыки, чтобы потом занять место на вершине.
На каникулах продолжалось обучение в школе шиноби. Там маленькое сокровище своих родителей и познакомилось с Итачи. Мальчик был диковат, немного странным и, откровенно говоря, явно имел проблемы с головой. Гон Тао он не нравился. Впрочем, отец всегда говорил: «никто не обязан тебе нравиться, Гон Тао. Они должны тебя уважать». Итачи стал первой проблемой, когда юная княжна должна была сделать так, чтобы её уважали. Это было сложно. Он был… почти мерзким. Гон Тао постоянно еле сдерживала желание закатить глаза к небу и раздраженно фыркнуть, прямо как собственная мать. Они перекидывались язвительными замечаниями. В спаррингах не сходились, наверное, лишь потому, что сама Тао считала это нечестным.

Впрочем, даже сейчас Гон Тао могла бы поспорить: Итачи бы с ней не согласился.

Всё переломилось в один из моментов, когда Итачи снова влез не в своё дело. Один из учеников школы из тех, что постарше, пытался взять княжну на «слабо», активно язвил и искренне пытался вывести на эмоции. Тао, вообще-то, считала реакцию на подобные выпады в свою сторону ниже собственного достоинства, но тут появился Итачи. Он вступился. Причины и мотивы так и остались непонятными. Вечером княжна пришла к нему сама. Принесла горячий шоколад. Отдала, но сама не осталась. Жест благодарности.
Так зародилась не дружба, но нечто иное. То, что впоследствии они пронесли через года, превратив в тайное уважение друг к другу. И понимание на уровне малейших реакций.

«- Дядя, я хочу взять заказ!

- Неусидчивая, мне проще дать тебе на карманные расходы…»

После успешного окончания колледжа, Гон Тао поступила в Королевский университет Авраама по направлению политологии. Это был совет отца, которому Гон Тао с удовольствием послушала. Княжне нравилось учиться, узнавать что-то новое и развиваться. Параллельно с получением высшего образования, Гон Тао всё ещё продолжала совершенствоваться в своих навыках шиноби. Это не было обязательным, но и родители, и дядя, настаивали. Тао, в общем-то, была только рада.

Единственное, что действительно не нравилось девушке - ей не давали заказы.

Тогда Гон Тао и пришла к дяде, почти с порога заявив, что хочет взять заказы. Йошинойя привыкла добиваться своих целей. Она считала себя достойной того, чтобы заниматься семейным делом. Тем более, что и дядя, и мама хвалили её навыки, отмечая насколько хороша она в том, чтобы анализировать ситуацию и подмечать детали.

Разговор в кабинете Урю был долгим, но в результате они сошлись в одном: вместо заказов девушка будет помогать дяде со школой. Ради безопасности школы. В безопасности самой Гон Тао никто не сомневался: она росла достойной наследницей своего рода, впитавшая в себя лучшие из качеств Ван Аи и Юн Ши, Урю и Эико.

«- Это твоя двоюродная сестра. Принцесса Галатея.

- Добро пожаловать, малышка. Я никому не дам тебя в обиду…»

Когда на свет появилась принцесса Галатея, Гон Тао была рада. Она любила детей. И ни к кому из них не относилась враждебно, не считала своими врагами. У девушки в принципе позиция достаточно простая в этом вопросе всегда была: если ты не смог достичь своих целей, то лишь по собственной вине. А потому, когда дядя Гармониус и тётя Эико пригласили родственников, чтобы впервые посмотреть на маленькую принцессу, Гон Тао почувствовала лишь разливающееся душевное тепло.

Она уже была достаточно взрослой. Младенческие годы брата не застала, хотя и безмерно его обожала и старалась баловать, даже когда была в Алфее. И с Теей девушка с удовольствием была готова проводить свое время. Пусть все и регламентировалось правилами приличия и дворцовым протоколом. Гон Тао часто бывала в императорском дворце по праву княжеского титула и родственных связей. Это тоже была часть её образования: наблюдать, изучать и запоминать. Йошинойя не были идиотами. И они прекрасно знали: Гармониуса многие недооценивают, но в этом его сила.

Впрочем, возможно, это было потому, что сам Юн Ши был таким же и просто чувствовал сходство?

И Гон Тао училась, искренне считая, что ей повезло. Судьба сама давала ей в руки все инструменты для того, чтобы стать великой (хотелось бы величайшей, конечно, представительницей своего рода. И девушка брала все, что ей предлагали, цеплялась за любую возможность быть лучше. А то, что взаимен преследуют неудачи в личной жизни… что ж, возможно, так тому и быть.
После окончания Королевского университета Авраама по направлению политология, девушка поступила туда же юриспруденцию.

В это же время Итачи, который отправился в Колледж Юныхъ из-за своей чувствительности к магии хаоса, решил продолжить свое обучение. Они снова начали общаться. Как фея разума, Гон Тао прекрасно чувствовала: он изменился. Стал словно спокойнее и более наполненным. Что бы ни происходило в Колледже, это явно пошло волшебнику на пользу. Гон Тао не лезла. Но их общение смогло сделать виток и подняться на другой уровень. Пожалуй, это даже можно было назвать доверием. Или нечто очень на него похожим.

Гон Тао едва исполнилось двадцать девять, когда она познакомилась с одним очаровательным фейри разума. Они не были похожи. Разным было их социальное положение, взгляды на жизнь, даже отношение к семье… И все же каким-то удивительным образом эти двое смогли найти общий язык. Гон Тао нравилось, как он смотрит на нее, как касается кончиков пальцы, словно она величайшее сокровище в его жизни. Как находит время для нее, вне зависимости от своей загруженности… И Гон Тао отвечала ему тем же.
Она открыла нежность в себе, о которой и не предполагала ранее.

Нет, конечно, у княжны и до этого были небольшие романы и легкие интрижки, но в этот раз все было по-другому. Гон Тао прекрасно понимала в глубине души, что у них нет шансов на совместный брак, но… Он ведь всегда мог остаться ее почитателем, как говорила госпожа Мин. Так что княжна не бежала из отношений, осторожно, словно прощупывая, пробуя что-то новое. Они не афишировали. Не светились в социальных сетях, не проявляли открыто симпатии на публике, оставляя частную жизнь все же частной. Гон Тао не хотела лишнего внимания там, где они оба прекрасно обходились без него.
Девушка надеялась на то, что его тоже все устраивает.

Надеждам было суждено обратиться в прах, рассыпаться мелкой пылью через год.

Проснувшись утром в номере отеля Гон Тао обнаружила пустоту на месте человека, которого успела полюбить. Подушка успела остыть. Простынь - тоже. Ушел давно. Задолго до того, как проснулась сама Гон Тао. Первым порывом было - найти и потребовать объяснений. Заставить говорить, если понадобится. Способность контролировать свои эмоции позволили не наделать бед. Гон Тао чувствовала себя униженной, оскорбленной, но… Не сделала ничего. Вообще. Словно этого юноши в жизни княжны просто не существовало никогда.

Она узнала, что беременна через два месяца. И первым же делом отправилась к дяде, искренне веря в то, что Урю сможет дать ей хороший совет. Дядя, со свойственным ему спокойствием предложил ей самой решить, что делать с ребенком. Пара дней размышлений… и Гон Тао приняла решение, отправившись к матери и отцу. Это был тяжелый, долгий разговор. Ван Аи и Юн Ши знали об отношениях дочери, но не знали о причине разрыва этих отношений. Это Гон Тао тоже пришлось рассказать. В конце княжна спокойно и уверенно сказала только одно: «ребенка я хочу оставить». Официальное заявление для журналистов Гон Тао дала, когда невозможно уже было скрывать округлившийся живот: честно рассказала о беременности, чтобы закончить печальным и мягким голосом… и словами о том, что отец ребенка покинул её навсегда. Дальше каждый делал выводы самостоятельно, ведь на каждый вопрос об отце мальчика на протяжении нескольких лет позже, пока вопросы не утихли, Гон Тао всегда говорила лишь о том, что ей больно о нем вспоминать. И просила поменять тему.

Разговоры утихли. Интерес спал, перекрытый другой, более интересной и свежей новостью, и княжна продолжила свою жизнь спокойно.

На свет появился мальчик: Яо Вэйдун, «величественный защитник Востока».
Гон Тао не знала какой она будет матерью. Но в тот момент, когда ей отдали на руки маленького сына, поняла, что сделает все, чтобы дать ему лучшее будущее. Родственники помогали. И за это княжна была им безумно благодарна, чувствуя, что за спиной у нее возвышается вся мощь клана Йошинойя.

Гон Тао никогда не скрывала своего сына, не прятала его от общественности, хоть и не выкладывала фотографий или милых видео. Все это было, просто осталось для семейного архива. Рождение сына не помешало княжне исполнять и дальше свой долг. ЯоЯо был с ней на работе, где для мальчика оборудовали небольшой детский уголок. И на прогулке в парке. И за завтраком в кофейне. Малыш настолько легко и органично вписался в жизнь юной княжны, что Гон Тао и сама этому удивлялась. И, смотря на то, как Галатея, сама еще ребенок, ласково играет с Яо, заботится о нем, Гон Тао снова испытывала то детское чувство: семья - это тепло.

Мальчик рос, постепенно становился самостоятельным, и Гон Тао с тяжелым сердцем начинала отпускать его от себя. Она начинала понимать свою мать, что предпочла организовать «детский сад» дома, но все же для себя княжна выбрала другой путь: отправив ЯоЯо в частный детский сад. Она была уверена: ребенку нужна социализация. Его не ругали за сбитые коленки и порванную одежду во время игр, но никогда не позволяли ничего портить или ломать намеренно. С раннего детства Гон Тао учила сына этикету, контролю своих эмоций. Она играла с ним в игры, бегая за сыном по семейному саду, в потом валялась в саду, тяжело дыша и щекоча ребенка.

ЯоЯо всегда знал: мама может быть разной. Но всегда справедливой.
Гон Тао и сама узнавала о себе многое, пока воспитывала сына. Она и не подозревала, что скрывает в своем характере так много граней. Возможно, они просто раскрываются лишь после того, как ты становишься родителем?
После рождения сына, княжна словно набралась женственности, стойкости и элегантности. Она стала еще больше похожей на любимую катану: прекрасна и смертоносна. Изменился даже стиль в одежде, став более горделивым словно. Она голову стала держать выше, смотреть спокойнее. Бровь вздергивать убийственнее.

А может это просто кровь, что смешивается со сталью из поколения в поколение, дала о себе знать?

Гон Тао успешно исполняла роль главной помощницы своей матери и все глубже погружалась в дела семьи. Впрочем, не пуская в них ЯоЯо. Княжна прекрасно понимала, что сделать его наследником, фактически невозможно. А потому старалась не завышать ожиданий сына, рассказывая ему о свободе и возможности выбрать свой путь. И все же, стоило только ЯоЯо достаточно вырасти, отдала его в школу шиноби.

Мальчику была нужна мужская рука. И Гон Тао, как и её родители, прекрасно знали: Урю - лучшая кандидатура на роль наставника и воспитателя.
Они все любили его. Первый внук. Сын любимой дочери и племянницы. Он был обречен на любовь с самого своего рождения. Об отце Гон Тао сыну не говорила. А ЯоЯо редко спрашивал, пока был совсем маленьким. Потом, когда подрос, начал задавать вопросы. И Гон Тао от него скрывать не стала ничего. Не скрывала она и имени от сына, но мальчик для себя решил, что не готов идти на контакт к человеку, который поступил с мамой таким образом, молча исчезнув через год отношений.

Гон Тао была благодарна.

Для своего сына фея была кем-то почти нереально-идеальным. Его домом. Храмом его спокойствия. Гарантом безопасности. Он не говорил об этом словами, но все ощущалось через его отношение. Через то, как он никогда не позволял поднимать матери ничего, тяжелее ее собственной катаны. Как придерживал двери. Как подавал руку, помогая спуститься с лестницы. Или придерживал длинный подол её платья, когда шел сзади.

ЯоЯо стал для Гон Тао одной из главных гордостей.

На данный момент Гон Тао активно выполняет роль правой руки своей матери, помогая ей в делах семьи. Кроме отца, является практически единственным человеком, к кому Ван Аи прислушивается и спрашивает совета перед принятием решений. Она позволила дочери исполнять роль её голоса. И никогда не оспаривает решений, принятых Гон Тао от лица главной ветви клана. Хотя и может обсудить не понравившиеся решения непосредственно с дочерью или на семейном совете. Но никогда не будет оспаривать публично, чтобы не пошатнуть авторитет княжны перед другими членами их дома.