Скай, первый и долгожданный ребёнок короля и королевы Эраклиона, родился довольно теплым весенним, если такое можно говорить о марте в королевстве ветров, днём. Впервые закричал, вызывая этим у своих родителей не верящие улыбки. Наверное, если бы он мог выбирать, мог понимать что-то в те мгновения, то он точно попросил бы, чтобы его отдали в какую-то другую семью, где не будет так много сложностей. Но выбора у него никогда не было. В конце концов, он ведь родился принцем. У принцев, знаете ли, много обязанностей.

У него было вполне себе обычное счастливое детство, как и у любого другого ребёнка, если не считать того факта, что он был гораздо более известным, чем какой-либо младенец в королевстве. Ему пророчили трон, его называли будущим королём, когда сам Скай хотел вполне себе более прозаичных вещей. Тем не менее, даже будучи маленьким мальчиком он старательно улыбался и молчал, когда приходило время общаться с другими известными (или не сильно) личностями Эраклиона. Вероятно, он просто боялся допустить ошибку, за которую его могли отругать, или же опозориться как-то, хотя очень сомнительно, что маленькому ребёнку приходили бы такие мысли в голову.

Чем старше становился принц, тем больше занятий находилось для него у его родителей. Ему с самого детства вбивали в голову, что обязанностей у него больше, чем у кого-либо ещё. Нужно знать слишком много, нужно учиться, соответствовать образу и статусу. Это противоречило с его собственными желаниями, но слушаться родителей — важное правило его жизни, которое нельзя было нарушать. Надо, значит надо. Если так было сказано, значит так он и поступит.

И, на самом деле, даже дружил и общался Скай только с теми, кто так или иначе получал эдакое благословение короля и королевы. Нет, они не проводили тщательный отбор и не подсовывали ему тех, чьи семьи были кристально чисты перед короной, но таким образом в целом выбиралось окружение семьи. Тех, кто не подходил в это описание, проще было видеть лишь изредка, по самым важным праздникам. Семья Дензеллов в это понятие не входила. Будучи ребёнком принц не думал о том, что вот они видамы, они всё ещё важны для королевства. Его это не волновало. А вот Брендон — один из детей семейства, волновал достаточно, чтобы с ним хотелось общаться. Как для ребёнка, которому банально хотелось иногда подурачиться и побегать с ребятами своего возраста, поиграть в какие-то активные игры, ему был интересен мальчишка. Забавно же даже, что тогда он выбрал его просто потому, что мог, а теперь не отпустил бы от себя, даже если бы его жизни угрожала опасность.

Проводить время с Брендоном в моменты, когда не нужно было учиться, было практически святой обязанностью. Понятно, что с ними часто был и Барти, который хоть и был на несколько лет младше, всегда поддерживал своих друзей в любой затее. Вместе они готовы были на любые подвиги (которые только могут прийти в голову трём мальчишкам с шилом в одном месте), но всё же границы понимали и знали. Как минимум из-за того, что Эраклион просто не хотел расстраивать мать, которая хоть и не уделяла ему много времени, но всё же сделала для него самый роскошный подарок. Да-да, его младшую сестру. Его самую главную любовь и радость.

Честно говоря, изначально могло показаться, будто Скаю сестра была совсем не интересна. Но поверьте, она была столь крошечной, что он просто боялся возле неё лишний раз чихнуть. Вдруг она ещё заболеет из-за него? Клаудия Эраклион, младшая из двух детей королевской семьи, была главной драгоценностью принца, которую он мечтал оберегать и хранить, как бы не повернулась жизнь. Ему не нравилось, если она плакала, и он очень хотел, чтобы она всегда радовалась и улыбалась. Неважно, была она ещё младенцем, а может уже могла ходить, бегать вместе с ними — Скай всегда следил, чтобы Клауд была в порядке. Ну, в том порядке, в каком может быть принцесса, когда её окружают несколько шебутных ребят.

Может показаться, будто королю и королеве было совершенно плевать на то, как проводят время их дети. Увы, это было совершенно не так. Просто рассказы о важных людях, окружающих Ская и Клауд с самого детства, всё же интереснее, чем сотни слов о строгости, в которой они воспитывались. Из детства хотелось вспоминать хорошее, за что можно было цепляться в самые трудные минуты. Только итог всё равно будет не тем, который хотелось бы выцепить из уже рассказанного.

К сожалению, первая роль, которую смог примерить Эраклион, была именно роль принца. Улыбайся правильно, будь обходительным, запоминай все имена, соблюдай приличия, не говори глупостей, не веди себя как маленький ребёнок. Принц — это важная миссия, это стиль жизни, который отличается от принятого слова “свобода”. Моменты дружеских посиделок с Брендоном, Барти, иногда по своему милых и семейных с Клауд — лишь недолгие отблески счастья на жизненном пути.

Роль главного семейного разочарования — пожалуй, вторая принятая принцем. В конце концов, когда приходит понимание того, что магии в нём нет, что он не просто не может быть фейри воздуха, но и вообще всего лишь одарённый, это становится проблемой. Не самой очевидной, не самой сложной — даже одарённые могли стать королями, нужно только было выбрать правильную спутницу для дальнейшей жизни. Просто это всё накладывало будто ещё больше ограничений. Затягивало невидимый ошейник всё сильнее и сильнее, оставляя всё меньше шансов на собственный выбор. Только Скай всё равно смирился, осознавая, что выбора у него нет и никогда не будет. Пока что у него есть долг, который ещё не слишком тяжелым грузом лежит на плечах, а потому думать о другом нельзя. Не положено.

Роль воина — третья, пусть и начинается не сразу. И для Ская Эраклиона, наверное, одна из самых приятных. Эраклион в целом самое военное государство Иномирья, но для мальчика занятия с приглашёнными наставниками были одними из самых счастливых моментов. Он знал, зачем всё это. Прекрасно понимал, что нужно лишь побольше учиться, чтобы через несколько лет переступить порог Красного Фонтана. Только всё равно не мог воспринимать эти занятия как нечто, что он д о л ж е н делать. Забавно: стоит только обязанностям совпасть с его желаниями, как они будто даже самый холодный день делали теплее и солнечнее.

Да, Скай действительно наслаждался всеми занятиями потому, что видел следующую цель. Он почти грезил поступлением в Красный Фонтан, отсчитывал дни, старался изо всех сил, чтобы никоим образом не испортить всё. Понимал, что там, несмотря на все рассказы, несмотря на дисциплину, ему понравится гораздо больше, чем в холодном эраклийском замке, который он по стечению жизненных обстоятельств вынужден называть домом. Два года дополнительных ежедневных выматывающих уроков, и вот — Скаю девять лет, а он теперь действительно учится со своим другом в месте, о котором мечтал.
Это был первый шаг.

Нельзя сказать, что учёба в Красном Фонтане была такой уж и простой. Многим казалось, что поступить в этот колледж сложно, но довольно быстро пришло осознание: самой сложной задачей было остаться здесь. Нужно было стараться изо всех сил, чтобы хотя бы держать планку выше среднего, набирать необходимые баллы, составлять какую-то конкуренцию. Скаю этого всего было мало, потому он и выкладывался всегда больше. Сто процентов усилий — мало. Он прилагал и сто пятьдесят, и двести. Ему не хотелось довольствоваться словом “хорошо”, ему нужно было оказаться одним из лучших.

В этом своём упорстве он был далеко не единственным. Стремление к успеху вкладывалось в их головы с самого поступления, а расписание, занятия и требования преподавателей лишь отсеивали тех, кто к подобному, в итоге, оказывался не готов. Соперников на пути к вершине было больше, чем просто достаточно. Кто-то был умнее, кто-то — старательнее, кто-то — талантливее. Если бы Скай не был собой, он бы, вероятно, просто сдался, но права на подобное он не имел. Не тогда, когда рассказывал сестре о том, как всё прекрасно в колледже, как ему нравится, как он сможет добиться успеха.

Были, конечно, ребята, которые в какие-то моменты раздражали его до глубины души. Даже если на секундочку. Один Ривен чего стоил — заставлял сжимать челюсти с такой силой, что Брендон временами действительно беспокоился за сохранность его зубов. Но против природы не попрешь, а против силы, стремления и таланта — тем более. В конце концов, не мог Эраклион пасти задних, это просто не может быть реальным. И в группу лучших учеников на курсе он всё таки попал. Вместе с Тимми, который был слишком умным, Брендоном, который не уступал ни на мгновение, и даже тем же Ривеном, о существовании которого хотелось хотя бы на минутку забыть.

Наверное, если бы не они, всё было бы слишком скучно. Но эти ребята были. Именно они сделали годы учёбы в Красном Фонтане самыми интересными и захватывающими. Именно они заставляли выкладываться настолько, что в какие-то моменты можно было и вовсе забыть, какой день, месяц, год, как его вообще зовут, зачем он в этом месте. Правда всё равно эти приятные дни перебивались возвращением домой.

Нет, Скай откровенно был рад видеть мать, отца, сестрёнку (особенно её) каждый раз, когда возвращался в замок. Уважение и любовь к ним не могло затмить ничто, даже если речь шла о том, чтобы вновь вливаться в роль принца, исполняя все обязанности безукоризненно. Он прекрасно понимал, какая грань должна стоять для него между желанием и обязанностью, а потому не позволял себе ничего, что могло бы быть использовано против королевской семьи или него самого в частности.

Только помолвка с Диаспро всё равно бесила. Не подумайте — это не было для него сюрпризом. Ещё с момента осознания того, что он не фейри, Скай понимал, что в будущем свяжет свою жизнь с одной из сильных фей воздуха из княжеского рода Эраклиона, но… Это была, к сожалению, Диаспро Прешес, которую он откровенно недолюбливал с самого детства. Она тоже была практически всегда неподалеку от них, но она была… другой. Не такой, как он сам. Её желания были не такими, как у него. Они не понимали друг друга и, казалось, не смогут понять никогда. Только помолвка с Диаспро была той самой обязанностью, которую он должен был исполнять безукоризненно.

Торжественный приём, на котором о той самой помолвке было объявлено, закончился для него первой в его жизни попойкой в компании лучших друзей. Да, кто-то скажет, что рановато, но уж точно этот кто-то никогда не был женихом той самой Прешес. И уж точно этот кто-то не мог предположить, насколько сильно сам Эраклион внутри был против подобного. Скай хотел расслабиться и забыть о будущем на один лишь вечер, что ему, разумеется, удалось. Стоит лишь поблагодарить его друзей, что проснулся он всё таки в своей кровати, хоть и с невероятно больной головой.

Теперь приходилось свои действия обдумывать ещё более тщательно: хоть они с Диаспро и не виделись так часто, но время от времени все же приходилось брать себя в руки и контактировать с ней не так жестко. Та, конечно, всё равно иногда успевала вставить свои ядовитые комментарии касательно того или иного, а сам принц только медленно считал до десяти в голове, надеясь, что всё таки не скажет ничего глупого или заносчивого. Нужно было притворяться, улыбаться, радоваться. И не думать о том, что вся его дальнейшая жизнь, казалось, была расписана посекундно с лёгкой руки его же родителей.

Разве удивительно, что ему так сильно хотелось абстрагироваться от этой раздражающей помолвки? Даже в Красном Фонтане он начал стараться ещё сильнее, будто сгоняя злость от происходящего. Кто-то даже умудрился пошутить, что если прилепить на тренировочный манекен фотографию Прешес, то Скай его не просто отпинает, а вообще снесёт и уничтожит. Сам Эраклион старался это всё не слушать, чтобы не срываться и не срывать с себя маску спокойного рассудительного юноши, который всё и всегда держит под контролем.

Когда учёба в Красном Фонтане закончилась, вопрос дальнейшего обучения не стоял слишком остро. Вариантов просто, на самом деле, было не слишком много. Алфея — место, куда приводят дороги многих, и сам Скай не был исключением. В его планах было лишь продолжение той же тактики, что и ранее: старайся изо всех сил, тренируйся, выкладывайся на двести процентов. Однако, существование внешних факторов Эраклион не учёл. И очень даже зря.

Хоть в Красном Фонтане и были очень даже симпатичные девушки, которые просто не могли не привлекать внимание, принц Эраклиона мало думал о них в таком ключе. Там все действительно были соперниками. В Алфее же кучку специалистов, будущих стражей знатно разбавляли феями разных стихий, соперничать с которыми нужды не было. В них можно было влюбляться, за ними можно было ухаживать, по отношению к ним можно было проявлять внимание. Сначала Скай посмеивался над друзьями и однокурсниками, пустившимися во все тяжкие, продолжал держать планку по учёбе высокой для всех, но после попался на эту удочку и сам.

Блум Питерс казалась ему не такой, как все вокруг. Сначала его поражало то, что она будто не видела в нём принца, общаясь словно с обычным парнем. После он понял, что это подкупает: ей действительно было плевать на то, кто его родители. Блум гораздо больше интересовало то, кто он сам, чем он увлекается, что ему нравится. Незаметно для него самого он позволил себе влюбиться, практически полностью рядом с ней забывая о том, что у него есть обязанность. Или лучше сказать… обязательства? Он не был полностью свободным, никогда не будет даже, но хотел демонстрировать себя со всех лучших сторон, чтобы действительно быть для девушки принцем на белом коне. К сожалению, Диаспро не считала правильным тот факт, что её жених с такой радостью увлекся другой.

А вот самой Блум не понравился тот факт, что наличие невесты от неё скрыли. Это была их первая и одна из самых долгих ссор, во время которой Скай даже позволил себе подумать, что больше не сможет ничего вернуть. В конце концов, к счастью, всё наладилось. Честные диалоги (хотя в той ситуации это скорее был монолог принца, но это лучше упустить) творят чудеса, а Эраклион влюбляется в фею огня всё сильнее, надеясь, что когда-то он сможет её осчастливить. С будущим и настоящим, в котором он сам не принадлежит себе, нельзя было планировать что-то, что выбивалось из привычных шаблонов, но мечтать-то можно было?

По главному правилу жизни за белой полосой всегда идёт чёрная. Жизнь принца Эраклиона мало чем отличалась, чтобы от этого правила отступать. И лето 2021 года стало для него самым ужасным временем, которое он бы с радостью забыл. Уничтожил, стёр из собственной (и не только) жизни. Теперь его мечты о счастливом будущем стерлись, а единственное желание крутилось лишь вокруг того, чтобы это никогда не случалось. Но… увы.

В июне 2021 года его сестра подверглась нападению. Он сам не смог сделать ничего, чтобы её защитить. И, казалось бы, хорошо всё то, что хорошо кончается, но для него уже больше ничего не было хорошо. Произошедшее с Клауд Скай переживал особенно остро. Даже несмотря на то, что они уже выросли, а сестра больше не была хрупким младенцем, она всё ещё была самой главной драгоценностью в его жизни. И наблюдать за тем, насколько сильно она пострадала, он не мог. Не привыкший делиться с кем либо тем, что его тревожит, Скай ещё больше закрылся в себе, в какие-то моменты даже откровенно грубил друзьям, которые старались до него достучаться. Он не мог сделать ничего с собой, не мог разобраться во всём, что его тревожило. Эраклион сглупил и оступился, не позволяя никому протянуть руку и вытащить его из той ямы, в которую он падал.

Вместо того, чтобы оказать сестре поддержку, которая была ей так необходима, Скай закрылся в своих собственных переживаниях и тревоге, выбрав далеко не самый лучший способ их заглушить. Он не просто позволил себе напиваться по вечерам, утром вновь принимая привычный облик принца, он ушёл гораздо дальше в себя. Впервые за долгие годы принц Эраклиона откровенно наплевал на всё, что он обязан делать, купаясь в ядовитых лучах ненависти и жалости к самому себе. Слишком много тревожило его разум, вынуждая раз за разом делать неправильный выбор. Он подставил многих, но что более важно, он практически полностью абстрагировался от тех, кому он действительно был нужен.

Он подставил сестру, которую должен был поддерживать. Он вынудил её принять на себя те обязанности, что должны были лежать на его плечах. Он разорвал полностью отношения, которые приносили ему радость, чтобы не навредить больше никому. Он бежал от любой ответственности, упиваясь алкоголем, выдохнув лишь в момент, когда помолвка с Диаспро была расторгнута. Но и это не порадовало его настолько, чтобы выдохнуть и взять себя в руки.

Летом 2021 года Скай совершил слишком много ошибок, многие из которых даже не были бы осознаны, если бы не помощь тех, кто смог до него достучаться. Если бы не Стелла, которая буквально спасла его из этой пучины. Если бы не Торен, который теперь воспринимался совсем иначе. Если бы не Брендон, который всё равно был рядом, каким бы глупцом не был этот принц.
Новый учёбный год в Алфее — шанс исправить множество ошибок. Только от него зависит, сможет ли он сделать это. Но собственная неуверенность с каждым разом давит на плечи всё сильнее, почти прижимая его к земле. Сможет ли он? Или сломается? Простят ли его? Или всё родное и теплое осталось только в прошлом? Нужен ли он ещё? А если и нужен, то зачем? В чём теперь его роль, когда все привычные уже ни к месту?